La barriera Corallina a Berenice
Il Mar Rosso egiziano ospita una barriera corallina straordinariamente ricca di colori e di vita. Una sorpresa dietro l’altra aspettano coloro che praticano lo snorkling, un vero e proprio spettacolo della natura dove protagonista indiscusso è un giardino di corallo viola, rosa, bianco e azzurro, popolato da una fauna marina estremamente diversificata e bellissima. Le acque del mare sono calde e trasparenti, irradiate costantemente dal sole tutto l’anno.
Gli Arabi chiamano il Mar Rosso “il giardino di Allah”; Cousteau, lo definì “il corridoio delle meraviglie”; questo mare occupa circa 2.000 km della sezione settentrionale dell’enorme frattura chiamata Rift Valley, che separa la placca africana da quella asiatica
Il colore del mare cambia, soprattutto con l’effetto della bassa marea e in prossimità dei tratti di costa dove la spiaggia è sabbia bianca corallina, ma i fondali sono ovunque meravigliosi.
La barriera corallina è un complesso ecosistema nel quale convivono diverse specie animali e vegetali, ognuna con una precisa funzione; è il prodotto dell’attività costruttrice di miliardi di organismi animali chiamati polipi corallini. Le formazioni madreporiche per svilupparsi hanno bisogno di particolari condizioni climatiche come la temperatura che deve oscillare tra i 20 e i 30 gradi circa. I polipi dei coralli vivono in associazione a particolari alghe unicellulari (zooxantelle), che necessitano di molta energia solare per attivare il processo di fotosintesi, attraverso il quale fissano il calcio contenuto nell’acqua di mare, in una struttura rigida che circonda il polipo. Le alghe, quindi, prediligono le acque limpide e poco profonde dove la luce del sole è intensa e dove vivono, quindi, i coralli più belli e più colorati.
I coralli costruttori sono aiutati da molti altri organismi marini che producono o trattengono particelle calcaree: idrozoi, spugne, foraminiferi e alghe, molluschi ed echinodermi.
I reef caratteristici del Mar Rosso sono le barriere coralline a frangente che costeggiano la riva e si sviluppano verso il largo. Tipica è la presenza di una laguna interna estesa anche per un centinaio di metri, fronteggiata da piannacoli di madrepora che emergono dal mare. Il Mar Rosso possiede le condizioni climatiche più favorevoli per la nascita e la crescita dei polipi costruttori: le acque limpide e calde senza apporti di acqua fluviale, ne scarichi industriali, essendo circondato in massima parte dal deserto, l’irraggiamento solare tutto l’anno. La superficie delle barriere coralline situate nella parte egiziana di questo mare è di ben 3800 km quadrati, interamente protetta dal governo egiziano che, fin dal 1983, ha istituito parchi nazionali per conservare un ecosistema unico al mondo.
Sono presenti una varietà infinita di coralli, gorgonie, spugne, anemoni, alghe dai colori lucenti, oltre 1200 specie di pesci e 5 specie di tartarughe: tutti vivono in questo splendido giardino sommerso. Le castagnole verdi e gialle irridescenti nuotano a gruppi tra i coralli bianchi, i pesci cardinali, i vari tipi di pesci farfalla e una grande varietà di labridi di tutte le forme, dimensioni e colori si muovono eleganti nelle acque cristalline; pesci pappagallo dai colori fantasiosi si mescolano con pesci angelo e pesci balestra, mentre grandi banchi di pesci chirurgo e pesci unicorno perlustrano il reef. Simpatici il pesce palla e il pesce scatola, che riposano sul fondale sabbioso………aspettando di farsi fotografare!
